Die Vereinigung zwischen der spartanischen Königstochter Leda mit dem zu einem Schwan verwandelten Göttervater Zeus regte bereits in der Antike die Vorstellung der Menschen an. Von weitreichender mythologischer Bedeutung ist die Geschichte deshalb, weil dieser Verbindung nicht nur die Dioskuren, sondern vor allen Dingen die schöne Helena entsprang, deren Entführung durch Paris später den Anlass zum Krieg zwischen Griechen und Trojaner gab. Frühe Darstellungen waren zunächst durch die Statue des Timotheus aus dem 4. Jh. v. Chr. beeinflusst, bei der die Erotik noch verhalten dargestellt wurde. Doch schon in hellenistischer Zeit verbreitete sich ein Typus, der unverhohlen den Akt zwischen Tier und Mensch zum Gegenstand hat. s. dazu zum Beispiel das Siegel des Heinrich von Suderlant mit Abruck einer Gemme aus dem späten 1. Jh. v. Chr.: E. Zwierlein-Diehl, Antike Gemmen und ihr Nachleben (2007) S. 470 zu Abb. 845 und Taf. 192 mit Abb. 845. Zu diesem Typus, der neuzeitlich 1530 von Michelangelo aufgegriffen wurde (vgl. eine Kopie des Gemäldes in der National Gallery in London), gehört auch unser Stück.